Первые письменные упоминания о плавании начали появляться в 2000 году до н.э. "Человек плывущий" в том или ином виде занимает свое место в знаменитой "Илиаде", "Одиссее", а также в эпической саге "Беовульф". Часто плавание ассоциировалось с военным делом, пловцы изображались в доспехах, а иногда — и с облегчающими плавание приспособлениями. А вот в Средние века умение плавать считалось одним из важнейших качеств рыцаря.

Позднее, в 1538 году свет увидела первая в мире книга о плавании — "Пловец, или Диалог об искусстве плавания" Николаса Винмана. И рассказывала она о том, как не утонуть, а еще как плавать брассом образца 16 века. Винман также рекомендовал средства, с помощью которых проще было держаться на воде. И это были не досочки и не колобашки.

Второе пособие по плаванию не заставило себя долго ждать. Буквально через 40 лет вышла книга Эверарда Дигби, который заявил, что люди могут плавать быстрее рыб. В книге было несколько десятков иллюстраций о плавании брассом, на груди и на спине, а также о том, как нужно прыгать в воду. Позднее, в 1696 году, во Франции напечатали "Искусство плавания"— ее-то и прочел выдающийся общественный деятель Бенджамин Франклин, который в десятилетнем возрасте изобрел ласты. Правда, тогда они были деревянными.

Еще через сотню лет появилась работа немецкого педагога Иоганна Гутсмутса: для обучения плаванию он советовал использовать не что иное как удочку.
В 19 веке во многих странах стали появляться организации спасателей на воде, был создан спасательный круг. Но что еще интереснее — плавание стало приобретать соревновательную природу.